L'aviculture est un secteur où le progrès génétique donne les résultats les plus rapides et où l'indice de consommation (IC) se calcule au millimètre. Mais un métabolisme rapide et une croissance soutenue rendent les poulets de chair et les poules pondeuses très sensibles au stress environnemental. En tête de ces facteurs vient le stress thermique.
Les poules n'ont pas de glandes sudoripares et leur corps est couvert d'une épaisse couche de plumes. Quand la température du bâtiment dépasse la zone de confort (environ 20-24 °C), les oiseaux se mettent à respirer vite (halètement) pour évacuer la chaleur. Ce mécanisme les protège au début, mais en quelques heures il peut conduire à une alcalose respiratoire, à une forte baisse de l'ingestion et à de lourdes pertes économiques.
Pourquoi l'alcalose respiratoire se développe sous stress thermique
Quand la température et l'humidité relative montent, les poules peuvent faire passer leur fréquence respiratoire d'environ 25 à plus de 200 respirations par minute. Cette hyperventilation élimine du sang de grandes quantités de dioxyde de carbone (CO2). L'acide carbonique du sang diminue et le pH sanguin bascule du côté alcalin. Ce tableau s'appelle l'alcalose respiratoire, et ses conséquences s'enchaînent :
- Épuisement des bicarbonates : pour rééquilibrer le pH sanguin, les reins éliminent le bicarbonate, avec le potassium et le sodium, dans l'urine. Le bicarbonate libre du sang diminue.
- Amincissement de la coquille : le principal constituant de la coquille est le carbonate de calcium. Même avec assez de calcium, le manque de carbonate (bicarbonate) perturbe la formation de la coquille. Elle s'amincit, et la part d'œufs fêlés ou cassés peut passer d'environ 2 % à 8-12 %.
- Perméabilité intestinale accrue : le sang est redirigé des organes internes vers la crête et les pattes pour évacuer la chaleur. La muqueuse intestinale manque d'oxygène, les jonctions entre cellules intestinales se relâchent et les toxines passent dans le sang. Cela peut provoquer une inflammation systémique et des morts subites.
Effet de la température du bâtiment sur les performances
À mesure que la température du bâtiment monte, les performances évoluent ainsi :
- 20-22 °C (zone de confort) : l'ingestion est normale. L'IC est optimal, à 1,45-1,55, et la résistance de la coquille à 38-42 N.
- 25-28 °C (stress léger) : l'ingestion baisse de 4 à 8 %, l'IC se dégrade d'environ 0,05 point et la coquille commence à s'amincir légèrement.
- 29-32 °C (stress modéré à sévère, halètement) : l'ingestion baisse de 15 à 22 %, l'IC se dégrade d'environ 0,15 point et la résistance de la coquille chute d'environ 18 %.
- Au-dessus de 33 °C (situation critique) : l'ingestion peut chuter de 30 à 45 %, et la mortalité et la part d'œufs cassés augmentent nettement.
Ce sont des moyennes générales, qui varient selon l'humidité, la race et l'âge.
Stratégies nutritionnelles contre le stress thermique
Quelle que soit la puissance des systèmes de ventilation à tunnel et à refroidissement par pad, il est difficile de garder un lot stable lors des périodes très chaudes sans mesures nutritionnelles. Les stratégies de base qui fonctionnent sur le terrain sont :
- Réduire la production de chaleur métabolique : l'excès de protéines brutes et de glucides dégage de la chaleur à la digestion. Dans les rations d'été, soutenir l'énergie avec des huiles végétales et réduire la protéine brute de 1 à 2 points avec des acides aminés de synthèse diminue la charge thermique de l'animal.
- Maintenir l'équilibre électrolytique alimentaire (dEB) : l'équilibre Na + K - Cl de la ration doit être maintenu à environ 250 mEq/kg. Les suppléments de bicarbonate de sodium et de chlorure de potassium aident à corriger l'alcalose.
- Bétaïne et antioxydants : la bétaïne naturelle aide à retenir l'eau dans les cellules intestinales et réduit la déshydratation cellulaire. Les vitamines C et E aident à limiter l'effet de l'hormone de stress, la corticostérone.
Questions fréquentes
Changer les horaires de distribution aide-t-il par temps chaud ?
Oui. Distribuer l'aliment aux heures les plus fraîches de la journée (4 h-7 h le matin et 20 h-23 h le soir) évite que la chaleur métabolique dégagée par la digestion coïncide avec les heures les plus chaudes.
Pourquoi la température de l'eau de boisson est-elle importante pour les poules ?
Les poules évitent l'eau au-dessus de 25 °C. Isoler la ligne d'eau et maintenir l'eau vers 18-20 °C aide à abaisser la température corporelle et augmente la consommation d'eau.
CoolVital Poultry bouche-t-il les lignes d'eau ?
CoolVital® Poultry est un micro-granulé soluble dans l'eau. Il est conçu pour ne pas laisser de dépôt dans les abreuvoirs à tétine, les pompes doseuses et les filtres à eau. Nous recommandons néanmoins de vérifier la pompe doseuse et les filtres lors de la première utilisation.
Comment reconnaître le stress thermique dans un lot de volailles ?
Halètement bec ouvert, ailes écartées du corps, baisse de l'ingestion, hausse de la consommation d'eau, coquilles minces et fêlées et morts subites en sont les principaux signes.
